Uno de los lugares más sagrados del norte de Tailandia, Wat Phra That Doi Suthep se alza a 1.073 m sobre la ciudad, en la ladera boscosa de la montaña Doi Suthep. El chedi dorado, las vistas panorámicas de Chiang Mai y la escalinata de nagas de 306 escalones hacen de esta una visita imprescindible.

La histórica Ciudad Antigua amurallada de Chiang Mai alberga más de 30 templos, muchos de ellos con 700 años de antigüedad, del Reino de Lanna. Entre los más destacados están Wat Chedi Luang, Wat Phra Singh y el menos conocido Wat Phan Tao — espléndidos ejemplos de arquitectura tailandesa del norte, todos a poca distancia a pie entre sí.

Chiang Mai alberga varios santuarios éticos de elefantes de renombre mundial, que ofrecen la oportunidad de alimentar, bañar y caminar junto a elefantes rescatados en su entorno natural — sin montarlos. Elephant Nature Park, en Mae Taeng, y Patara Elephant Farm se encuentran entre los más respetados. Una experiencia de día completo que no debe perderse.

Conocido como el 'Techo de Tailandia', Doi Inthanon es el pico más alto del país, con 2.565 m. El parque nacional es una excursión espectacular que ofrece dos chedis reales gemelos con jardines cuidados, bosques nubosos y las hermosas cascadas de Wachirathan y Mae Ya. Un popular escape del calor de la ciudad.

La región de Chiang Mai es rica en cascadas accesibles durante todo el año. La cascada Huay Kaew se encuentra al pie del Doi Suthep, a solo minutos de la ciudad, mientras que la espectacular cascada Pegajosa (Bua Tong), en Chiang Dao, permite caminar sobre su superficie calcárea. Más al sur, en Doi Inthanon, Mae Ya está considerada una de las cascadas más bellas de Tailandia.

Chiang Dao es una zona de una belleza imponente, dominada por el tercer pico más alto de Tailandia. El antiguo complejo de templos-cueva se adentra profundamente en el karst calcáreo, mientras que el valle circundante ofrece una excelente observación de aves, senderismo en la selva y un vistazo a la vida en una Tailandia más tranquila y tradicional. Una gratificante excursión de medio día o día completo.

Creado originalmente para la Expo Real de Flora de 2006, Royal Park Rajapruek es un jardín botánico y complejo de pabellones reales magníficamente cuidado, justo al sur de la ciudad. Es especialmente espectacular durante la temporada fresca, cuando florecen coloridas exhibiciones florales. Una salida de medio día, fácil y sin prisas.

Chiang Rai es la joya de una clásica excursión de un día por el norte de Tailandia. El extraordinario Templo Blanco (Wat Rong Khun), con su fachada completamente blanca y espejada, no se parece a nada más en el país. Combínelo con el místico Templo Azul, el excéntrico museo de la Casa Negra y una parada en el Triángulo de Oro, donde se encuentran Tailandia, Laos y Myanmar.

La sinuosa carretera de montaña de Chiang Mai a Pai — 762 curvas entre un paisaje montañoso espectacular — es en sí misma una aventura. El relajado pueblo de Pai es apreciado por sus cascadas, aguas termales, vistas al cañón, mercado nocturno y ambiente bohemio de cafeterías. Lo ideal es pasar la noche allí para aprovechar al máximo el viaje.

Los mercados de Chiang Mai son legendarios. La Calle Peatonal del domingo en Ratchadamnoen Road llena la Ciudad Antigua de arte local, artesanías, comida callejera y música en vivo. El Mercado Nocturno del sábado en Wualai Road tiene un ambiente igualmente animado. El Bazar Nocturno permanente en Chang Klan Road funciona todas las noches con cientos de puestos y restaurantes.

Justo al este de la ciudad, el pueblo de Bo Sang lleva siglos produciendo sombrillas de papel pintadas a mano y es el centro de la artesanía tradicional del norte de Tailandia. Observe a los artesanos trabajar en talleres familiares, explore piezas de laca, plata, seda y cerámica celadón, y llévese algo verdaderamente hecho en Chiang Mai.

Situado a los pies de la montaña Doi Suthep, el Zoológico de Chiang Mai alberga pandas, jirafas, pingüinos y cientos de otras especies en un amplio recinto ajardinado. El Safari Nocturno adyacente, el primero del Sudeste Asiático, ofrece recorridos en tranvía y a pie por recintos iluminados tras la puesta de sol — una experiencia memorable para familias.